L'Iran a annoncé lundi être passé à l'enrichissement industriel d'uranium, nouveau défi à la communauté internationale lancé à l'occasion de la Journée nationale du nucléaire.
"Nous sommes réunis ici aujourd'hui pour célébrer l'entrée du projet d'enrichissement d'uranium à un niveau industriel", a annoncé le président de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique, Gholam-Reza Aghazadeh, depuis l'usine d'enrichissement de Natanz, dans le centre de l'Iran.
M. Aghazadeh a aussi annoncé "le début de la production en masse de centrifugeuses" pour l'enrichissement d'uranium.
Lui succédant, le président Mahmoud Ahmadinejad a répété que l'Iran ne permettrait pas aux grandes puissances de freiner son programme nucléaire.
"Notre nation défendra ses droits jusqu'au bout", a dit M. Ahmadinejad, en ajoutant que "notre chemin vers le développement est irréversible".
"La grande nation qui a été un pionnier des sciences dans les siècles passés n'autorisera pas certaines grandes puissances brutales à mettre des obstacles à son progrès grâce à leur influence dans la communauté internationale", a-t-il averti.
Ces annonces constituent un véritable défi à la communauté internationale, le Conseil de sécurité des Nations Unies ayant exigé dans maintenant trois résolutions que l'Iran suspende ses activités d'enrichissement d'uranium.
Ce premier anniversaire de la journée du nucléaire iranien marque la date où l'Iran avait réussi à enrichir de l'uranium à un niveau de 3,5%, suffisant pour produire du combustible nucléaire.
Les deux hommes se sont exprimés devant une assemblée rassemblant des responsables du régime, des ambassadeurs étrangers et la presse.
La cérémonie s'est ouverte par l'hymne de la République islamique et la récitation d'un verset du coran, avant qu'un chanteur entonne un hymne à la nation sur un air de pop musique, qui a paru arracher quelques larmes au président iranien.
Le Conseil de sécurité de l'ONU a imposé dans ses deux dernières résolutions (1737 et 1747) des sanctions sur les programmes nucléaire et balistique iraniens, à cause de son refus de suspendre son enrichissement.
Ce procédé permet d'obtenir aussi bien du combustible pour une centrale nucléaire que la matière première d'une bombe atomique.
Les grandes puissances craignent que la République islamique ne détourne son programme civil à des fins militaires afin d'obtenir la bombe, alors que Téhéran a toujours démenti que telle soit son intention.
Dimanche, l'Iran avait répété qu'il refusait de discuter de son "droit légitime" à l'enrichissement d'uranium.
"Nous ne faisons rien qui soit contraire au Traité de non-prolifération (TNP) et il n'y a aucune raison (...) pour suspendre" le programme d'enrichissement d'uranium, a affirmé le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mohammad Ali Hosseini.
L'objectif déclaré de l'Iran est d'installer dans un premier temps environ 3.000 centrifugeuses, d'ici à mai 2007, pour l'enrichissement d'uranium dans les immenses halls souterrains de l'usine de Natanz.
A la mi-février, Téhéran avait annoncé à l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) y avoir installé à Natanz deux premières cascades, ou assemblages, de 164 centrifugeuses chacune, et achever l'installation de deux autres, sans les mettre en route pour autant.
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